吃過晚飯后，沈長菱回到房間，揉了揉太陽穴，額角隱隱作痛。

    她閉上眼睛，任由腦海中凌亂的記憶慢慢沉淀，最終在形成清晰的畫面。

    芙蓉村的沈家，是方圓百里都頗有名望的大族。

    而他們家，母親和姐姐都有些癡傻，整日里呆呆傻傻的，有時連飯都忘記吃。父親又是個不著調的性子。一家全靠弟弟沈長河操心，沈長河才十歲出頭的年紀，卻比大人還要穩重。

    爺爺奶奶生前只有兩個兒子，大伯沈豐德和父親沈豐年。爺爺臨終前拉著大伯的手，一遍遍叮囑要照顧好弟弟一家。

    大伯是個穩重的人，鄭重地應下了這個承諾。所以兩家分家時，只是在院子中間砌了堵墻，還特意開了扇門方便走動。

    "姐，你醒了？"房門被輕輕推開，沈長河端著一碗熱氣騰騰的粥走了進來。

    沈長菱剛要回答，外面突然傳來一陣嘈雜聲。她走到窗邊，看到村里的人匆匆往祠堂方向趕去。

    夜色已深，祠堂卻燈火通明。村里人三三兩兩地往那邊走，臉上都帶著疑惑和擔憂。

    "這么晚了，怎么突然召集族人？"

    "聽說是沈豐德大哥從縣城帶回來了什么重要消息。"

    "莫非是家塾那邊出了什么事？"

    夜色漸深，芙蓉村的祠堂內燈火通明。村里姓沈的當家人都被召集到這里，三三兩兩聚在一起，議論紛紛。有人不解地問：“這么晚了，究竟發生了什么大事？”

    “是啊，豐德兄弟，有什么要緊事？”

    沈豐德作為村里少有的秀才，在家塾教書多年，頗有威望。此時他站在堂前，面色凝重。

    他環視一圈，目光在自己的弟弟沈豐年身上停留片刻，隨后轉向族長：“族長，您最近身子可好？”

    族長心里一緊，眉頭緊蹙：“有什么事直說，我受得住！”

    堂內的燭火搖曳，沈豐德從袖中取出一封信，遞了過去。信封上的火漆印已經碎裂，顯然是被拆開又重新封上的。