可惜，即使在多方支持下，刑部和大理寺仍一無所獲。

    刑部侍郎張興一連幾日沒查出丁點兒線索，心知查不出來自己少不了得吃掛落，急得嘴角長出了幾個大燎泡。他自然聽說了京中的流言，但無一可信。關于牛甄此人，無不良嗜好也無生死之仇，休沐日參加小聚雅集對京官來說是習以為常的小事，雖說牛甄平日里獨來獨往慣了，但并非什么宴席都不去。而那逃走的蒙面行兇之人更是無從查起，仿佛從那日起就人間蒸發了。

    就在張興一籌莫展之時，順興樓的掌柜帶著一名小二前來。

    “大人，這是我們酒樓的小二，那日是他在二樓當值。他記起了些線索，小的遂將他帶來了?！闭乒衲贸鼋砼敛亮瞬令~頭的汗，圓圓的臉上，五官被肉擠作一堆，整張臉顯得很局促。

    “說吧，什么線索？”張興已經見怪不怪，這幾日自稱知情的人兩只手都數不過來，本想隨意打發了的，轉念一想，這順興樓乃是皇帝胞姐靜安長公主的私產，不看僧面看佛面，這才讓屬下將人帶到了衙門大堂。

    那小二雖見過不少達官顯貴，但第一次到官衙這種地方，心中不由膽怯，面上就顯了出來，哆哆嗦嗦說著：“小的……小的那日在二樓當值，本來……本來那韋少卿家的小廝出來要去廚房拿醒酒湯，見小的空閑著便讓小的去，然后……那小廝說要在醒酒湯里加一些黃姜，說是暖胃，又說要放山楂，說是吃的太油膩……小的要去時又說得準備白粥，要墊墊胃……”

    張興有些著惱的捏了捏眉心，掌柜知機忙踢了那小二一腳：“大人日理萬機，哪有空閑聽你這樣拆裹腳布般講故事？說說你去廚房后的事。”

    小二被踢這一腳，人像是清醒了些，忙答道：“是，是，最后小的怕記不得這些要求，就央那小廝同小的一起去后廚。到那后，小的就自己候著庖廚準備，一個高高瘦瘦的、酒樓里小二打扮的人主動說他來送，小的看他面生以為是新來的，又……又想著能歇息一會兒，就，就讓他去了。”

    張興長吁口氣：“繼續?！?br/>
    小二咽了咽口水，道：“小的覺得那人定是從過軍的，您別不信，小的大哥在鎮北軍中，現在大小是個校尉。那人和小的大哥一樣，走路習慣抬頭挺胸，步子揍得很穩，雖然他有偽裝，但小的不會看錯，那模樣氣派肯定當過兵。對了，手上，虎口這里也有厚繭，必定是練槍時留下的?！?br/>
    張興若有所思的點點頭：“還有何線索？”

    小二搖搖頭：“沒了。”

    掌柜訕笑：“這就是個呆頭鵝。大人見諒?！?br/>
    “本官知道了，你們回去后再想想還有什么被忽略的?！?br/>
    兩人齊齊點頭，口中稱是。

    張興在空紙上依次記錄下兇手的信息：武藝高強，或是從伍；相貌平平，無熟識之人前來相認；另一人蒙面，熟悉京城街巷及布防。而牛甄最近接觸過或身邊發生過的大事有：母親壽宴、秋闈、十八那日小聚。寫完，張興手中的狼豪停在秋闈二字上，沉思不語。

    自從那日病后第一次請安，沈茼便恢復了每日晨昏定省。這幾日又因寧遠侯受傷，太夫人見過她們后就早早打發三房的幾個姑娘去看看寧遠侯。

    這些日子沈茹識相的不再挑釁沈茼，因此這一路行來，三人都安靜不語相安無事。