正月中旬，春回大地，積雪消融。n∈n∈，.

    合浦郡治所合浦城，向南距離儋州海灣大約六七十里路，每日吹來的寒風都帶著一股海腥味。

    去年初春，裴元慶率領五萬貴霜軍，與韋昌輝、李秀成統率十一萬太平軍殘部席卷而來，仗著人多勢眾包圍了合浦，攻了幾次，俱都無功而返。

    四月底，穆桂英與樊梨花、貞德三大女將領銜的先鋒隊伍悄然抵達合浦北部，并且在數百里之外就采用夜行晝宿的戰略，悄無聲息的逼近貴霜軍側翼，攻其不備。徐晃、蘇烈趁機從城內出兵夾攻，一舉殲敵兩萬余人，殺的裴元慶向南敗退了八十里地，方才遏制住了頹勢。

    之后，王賁率領的十五萬援軍抵達交州前線，王賁派遣了麾下大將賈巴爾率領兩萬人來協助裴元慶，又重整旗鼓向合浦進軍，與漢軍大大小小鏖戰了十余場，互有勝負，局勢陷入膠著一直持續到現在。

    天子御駕親征屢見不鮮，但王妃掛帥卻是鳳毛麟角，聽聞穆賢妃親自率軍來援，合浦城內的漢軍士氣很是高漲。徐晃三番五次力邀穆桂英進入合浦城坐鎮，由自己與蘇烈等人出城扎營，互為犄角，俱都被穆桂英婉言謝絕。

    “將在外，不必論尊卑貴賤！公明將軍是主將，就應該由你坐鎮合浦，我與樊將軍、貞德將軍是援軍，便是客軍，自該在城外安營扎寨，內外呼應，共抗強敵?！蹦鹿鹩⑷缡钦f道。

    就這樣，穆桂英率領樊梨花、貞德兩位女將，以及在江東組建的兩千女兵，三萬援軍在合浦城下西北十里安營扎寨，與合浦城互為犄角。

    徐晃唯恐穆桂英有失，畢竟是皇帝的女人，千金之軀，萬一有個閃失。自己的前程勢必會蒙上陰影。便留下蘇烈、盧象升守城，自己帶著郭威提兵兩萬，隔著穆桂英的營寨七八里屯駐，以便隨時馳援。

    天氣日漸轉暖。積雪消融的無影無蹤，雙方的斥候活動的越來越頻繁。

    “孟良，本帥撥給你三千兵馬，在合浦周圍游弋，嚴防貴霜斥候！”

    劉辯遲遲不肯發動大規模戰役。穆桂英等人只好耐著性子按兵不動。但貴霜的斥候猶如跳蚤一般在合浦周圍活動，讓穆桂英很是惱怒，看看天氣轉暖，便撥給孟良一支兵馬，派他外出游弋巡邏。

    生的五大三粗，皮膚黝黑，相貌粗魯的孟良立即拱手領命：“娘娘放心，只要貴霜斥候敢來刺探，孟爺保證來一個殺一個，管殺不管埋！”

    “孟將軍……你這話不很不禮貌哦！”一身戎裝。金色長發披肩，英姿颯爽的貞德操著略顯蹩腳的漢語說道，“你怎么可以這樣對元帥說話？”

    “嘿嘿……習慣了！”孟良搔了搔頭皮，不好意思的憨笑一聲，“江山易改本性難移，大老粗不懂那么多規矩！”

    穆桂英并不介意，正色道：“在軍營中不要稱呼我娘娘，元帥即可！”

    在中國歷史上，“元帥”這個詞語首次出現在春秋時期，晉文公手下的大將先軫成為了歷史上第一個獲得元帥頭銜。并立下了赫赫戰績的大將。但在此之后，元帥并不怎么被使用，更多的是一種稱呼，類似先生、使君、大人等等。而不是實職。

    這次穆桂英以女流之輩掛帥，為了表示男女有別，劉辯冊封穆桂英為“征南元帥”，用以區別各大軍團的都督。穆桂英非常喜歡這個將銜，在軍營里從來都是一身戎裝，要求麾下的將士們稱呼自己“元帥”。而不是“娘娘”。