桓震聽他這般和顏悅色地說出一番責備之言來，不由得怔了一怔，一時不知該當如何回答才是。更要緊的，不知朝廷之中一班文臣是否都與他一般的想法？自己手中雖說有兵，是這個亂世之中的實力派，可是沒了朝廷的，僅憑一個遼東，無論如何不足以自立，而遼兵要想離開遼東在其他地方扎根，那就如同魚兒離開了水，活不長久的。

    龍華民見他二人議論政事，不便多聽，悄悄走到一旁布道去了。徐光啟瞧著桓震臉色發青的樣子，忽然笑道：“此處談話不便，寒舍距離不遠，百里何不一起來談談？”桓震愈加摸不著頭腦，但想多結識一個朝廷大老總沒壞處，何況徐光啟曾主持過多次科舉考試，門生便有許多，實在是一個值得結交的人物。當下欣然應允，兩人一面談談說說，一面向徐府去?；刚鸫藖肀緸樯⑿?，是以一個隨從不帶，也不曾騎馬。徐光啟卻也是孤身步行，叫桓震好生驚訝。

    徐光啟的住處果然離南堂不遠，不過小半個時辰便走到了。他雖是堂堂三品大員，衣食住行卻都極盡儉省，加上又是孤身赴任不帶家眷，一所宅院與北京普通百姓所住的并無甚么兩樣。要說有甚特別之處，那就是后進單獨分出了一個跨院，作為工房，一應閑雜人等都不得入內的。

    桓震走到工房院門前，駐足而立，瞧著門楣上掛著的一塊糙木橫匾，上面題著四個墨筆大字，道是：“初志一貫”，字體端方肅穆，一望可知必是徐光啟手筆。徐光啟見他留意這塊匾額，笑道：“這是當年仲堅所贈?！毖銎痤^來嘆道：“白駒倏忽，一晃已經兩年了。”仲堅是楊廷筠的字，桓震曾聽孫元化講過他的事情，此人是萬歷進士，受徐光啟影響而信奉天主，與徐光啟、李之藻并稱圣教三柱石的是也。前年楊廷筠病逝，徐光啟失一摯友，悲痛不已，便將他早年贈送的匾額掛在工房門前，借以緬懷故人。

    桓震見他神色感傷，正要說些言語寬解，忽然聽得門內轟隆一聲巨響，倒像個炮彈落在院子里一般。他吃了一驚，一腳踢開院門沖了進去，迎面又有一人急奔而出，兩人撞了一個滿懷，一起跌倒。

    那人跌在桓震身上，好容易爬起身來，坐在地下連連打恭賠禮。徐光啟怒道：“你這小兒好不曉事，怎的在桓大人面前這等放肆？”那人聽徐光啟這么一說，當即跳起身來，大叫道：“你姓桓？你是那個造炮的桓胡子？”

    桓震皺皺眉頭，細細瞧他，但見這人約莫也就二十出頭，穿著一身粗布短衣，滿臉滿手都是黑灰，橫一道豎一道地卻像一只花貓。當下點頭道：“是我不錯?！蹦侨税」宦?，撲地跪了下來，連連叩頭，叫道：“求你收我為徒！”桓震給他嚇了一跳，連忙伸手扯他起來，搖頭道：“不成不成，那怎么行？”徐光啟喝道：“小子不可無禮！”那人見徐光啟呵責，不敢再行癡纏，悻悻然退了下去。

    徐光啟這才來同桓震道不是，原來此人名叫楊柳，字不青，是蘇州人。他原也是書香世家，名門之后，只因父親貪賭好嫖，將家道敗落了，母親一怒之下上吊身死，父親非但不加悔改，更變本加厲，終于有一天死在了風月場中，家里的房屋田產也賣了個罄盡。楊柳年方十五，無處謀生，只得投靠了一個戲班，幾年來各地賣藝，去年漂泊到了北京。誰知道剛到京師便碰上戰亂，班主一命嗚呼，戲子們作鳥獸散，楊柳一個人走投無路，幸好遇上徐光啟，將他收留在家。

    這楊柳從小便喜好丹方之術，卻又不煉甚么長生不老的丹藥，往往弄出些奇怪花樣。徐光啟見他頗有靈性，便叫他在工房之中打打下手，平時也不禁止他燒丹煉藥。不過這一回楊柳可搞得有些過分了，將丹爐整個燒毀不說，連草房也燒去了半邊。徐光啟做官清廉，冬日不舍得燒炭爐，尚且用湯壺暖腳，要他重修房屋，那可十分為難。只是燒也燒了，責罵楊柳又能如何？只叮囑他下回小心也就罷了。

    楊柳眼見徐光啟不加責罰，又來纏著桓震，要他收在門下?；刚鹑虩o可忍，靈機一動，忽然拉著楊柳，一同向徐光啟跪了下來，大聲道：“震久慕大人盛名，如蒙不棄，懇請收錄門下，早晚請益，還請大人不嫌桓震學識淺陋……”他本以為徐光啟會婉言謝絕，可沒成想他存思片刻，竟然欣然應許，楊柳借勢上坡，也跟著哀求，徐光啟大約礙著桓震面子，左右楊柳也是名門之后，不得已，兩人一同收了下來，約定改日再行拜師大禮?；刚疬@才問楊柳，方才那一聲響究竟是怎么回事？

    楊柳苦笑道：“是小弟在調制火藥，大約是硝炭比例不合，不小心引炸了爐子。”桓震心想此人倒是一個化學人才，等到戰事平息，不如便搞他來做研究。這才想起折騰一番，倒忘了問徐光啟，何以如此爽快便將自己收在門下？據他所知，有不少頗負文名的士人，想要拜門求教，都給他婉拒了的，自己這么一個草莽之輩，竟然一說便準，那可不是奇怪了么？

    徐光啟微微一笑，正要答話，忽然聽得外面一陣吵嚷喧鬧之聲，像是仆人在阻攔甚人不準入內。徐光啟皺眉道：“前日老仆告假還鄉，薦了侄子來頂班，已經錯攔了許多客人，老夫須得去瞧瞧才好?！碑斚赂孀镫x去，桓震對楊柳使個眼色，示意他跟著來，兩人尾隨徐光啟，到了大門口。

    門前站著一個青衫儒生，與自己歲數不相上下，一張面孔脹得通紅，指著徐家仆人大罵侮辱斯文。徐光啟瞧見那儒生，連忙喝令仆人退了下去，上前握住他手，溫言道：“天如何必同他一般見識？快來屋里坐談?！?br/>
    原來這人便是張溥，桓震曾讀過他的五人墓碑記，大約此時早已經寫出了罷。張溥前年以貢生入都，文名遍播京畿，與同鄉張采并稱“婁東二張”。不久張采外放做官，張溥卻留在京師游學，宇內名卿聞其盛名，皆愿折節訂交，騷壇文酒，日不暇給，一時間隱然成為京中士子的領袖人物。對這等人徐光啟雖不主動傾攀，卻也自然不會拒之門外，張溥慕他之名數次來訪，兩人便熟了起來。

    張溥搖頭道：“不敢耽誤大人時辰，溥此來只想請老大人聽溥一言，少刻溥還要去拜訪幾位大人。”徐光啟明知他不是不敢耽誤自己時間，忙著去拜訪別人，卻也不強他所難，問道：“何事？但老夫力所能及者，必效犬馬?！睆堜叽舐暤溃骸按耸路抢洗笕四獙伲　闭f著慷慨激昂地說出一番話來：

    “溥觀近日之朝廷，賢臣落難，小人當道，陛下北狩，溫體仁之屬汲汲于爭權營利，絲毫不以國家社稷為意。一應黨羽，助紂為虐，正人君子鉗口不言，朝廷風氣日漸隳壞。溥忝為貢生，不敢坐視不理，無奈位卑言輕，不能有一呼百應之效。老大人三朝元老，德高望重，愿借大人之力，迎回圣主，振我朝綱。”

    徐光啟點頭道：“你說這話雖然不錯，可是茲事體大，你要從何做起？”張溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，則首惡易除。”徐光啟沉思不語，張溥續道：“內中有一錦州總兵官桓者，最為可殺！”徐光啟一怔，目光不由得瞧向桓震這邊。楊柳更是憤形于色，就要找他拼命?；刚饹_兩人連使眼色，不讓他們泄漏自己身份，裝作無事一般問道：“這桓總兵如何可殺？”

    張溥這才留意旁邊還有一人，桓震今日既沒穿著官服，又是其貌不揚，難怪張溥沒將他放在眼里了，當下過來請教他姓名，桓震不愿告訴他真名實姓，只推說自己姓周，單名一個辰字。張溥見他是個名不見經傳之人，也就不以為意，續道：“那桓某人不學無術，毫無品行，方入仕途之時阿附魏奄，魏奄倒臺，他又以巧言媚上，得在遼東茍延殘喘。陛下初登大寶，不愿過多殺戮，他不思之為天高地厚之恩，反以為得計，數年來擁兵自重，勾結外寇，隳壞朝綱，無所不為。近日溥聞坊間傳言，他又要納溫體仁之女為妻，真是毫無羞恥之心！”